Winston churchill een biografie sebastian haffner

Sommige geschiedschrijvers hebben een reputatie waarvan je niets begrijpt. Neem de Britse historicus Martin Gilbert. Er is vrijwel niemand te bedenken die zoveel bij elkaar geschreven heeft als Gilbert. Hij publiceerde een reeks overzichtswerken over de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog en de twintigste eeuw. Ook schreef hij een duizenden pagina’s tellende, zesdelige biografie over Winston Churchill. Die boeken hebben allemaal één ding gemeen: ze zijn onleesbaar. Zeker, wie wil weten of Churchill in maart verkouden was, kan dat naslaan bij Gilbert. Maar wie wil weten wat hem bewoog, komt bij Gilbert van een koude kermis thuis.

In , enkele jaren voordat Gilbert aan zijn levensbeschrijving begon, publiceerde essayist Sebastian Haffner zijn beknopte biografie Churchill. Dat boek is zo ongeveer het tegendeel van het megalomane project van Gilbert. Er staat geen feit te veel in dit boek over de Britse oorlogsleider, dat een doorlopende interpretatie biedt van het rijke en lange leven van Churchill. Zo is het met elk boek van Haffner, of het nu gaat om Kanttekeningen bij Hitler () of Pruisen zonder legende (): geen feit te veel en boordevol scherpzinnige inzichten.

De Duitse Haffner () kende een merkwaardige carrière. Tot zijn zeventigste levensjaar was hij een ge